LA NEUROCIENCIA EN LAS AULAS DE CLASES

En los últimos tiempos, se ha avanzado considerablemente en el conocimiento del cerebro y la inteligencia. No sólo sobre la distribución anatómica del cerebro y cómo circula en él la información, sino, además sobre la interacción con el mundo exterior, ya sea físico, social o cultural. Vivimos en el inicio de una revolución en la formación de una base científica de los procesos psicológicos.

Actualmente, los modelos educativos deben ser el resultado de estos descubrimientos. El conocimiento y el proceso de enseñanza-aprendizaje, son su transmisor y difusor. La Neurociencia Cognitiva, es el conocimiento que estudia las relaciones mente-cerebro, los procesos mentales desde un abordaje interdisciplinario. Las disciplinas que establecen el nacimiento de la Neurociencia Cognitiva en los últimos diez años, son la Neuroanatomía (Estructura cerebral macro y micro), la Neurofisiología (Funcionamiento cerebral), las Tecnologías de Neuroimágenes, las Ciencias Cognitivas (Psicología Cognitiva, Teoría de la Información, Teoría de Sistemas), la Etología. 

La Neurociencia se emplea en toda área en que una persona, interactuando con su ecosistema, necesite optimizar sus funciones, entre ellas el área educativa y su proceso de enseñanza-aprendizaje. Resultado de esa aplicación será la posibilidad de optimizar las capacidades potenciales neurocognitivos de las personas, mejorando el aprendizaje significativo, el pensamiento superior, el pensamiento crítico, la autoestima y la construcción de valores. 

La Neurociencia permite en las personas mejorar el procesamiento de la información, desarrollar las inteligencias múltiples, el conocimiento y desarrollo de los sistemas representacionales, el desarrollo de los sistemas de memoria, la generación de significados funcionales, y el desarrollo de inteligencia emocional. 

Todo ello se expresa en la emergencia de un modelo cognoscitivo de enseñanza, caracterizado porque el docente construye la información activamente con los estudiantes (constructivismo); el educador actúa como coordinador-mediador; comunicación pluridireccional (docente-estudiante/estudiante-estudiante); el educador explora la individualidad de los educandos (estilos de aprendizaje); existen múltiples inteligencias en los estudiantes y, acorde a ellas, se enseña y aprende; se privilegia la memoria comprensiva para enseñar y evaluar; la realidad es el lugar principal de aprendizaje; cultiva la inteligencia analítica, práctica y creativa; el proceso de enseñanza-aprendizaje se implementa en contextos reales o símiles a la realidad; el aprender a aprender en cualquier tema es el objetivo del aprendizaje; se induce la autonomía del estudiante; se trata de reproducir la forma natural como aprende el cerebro; se induce el aprendizaje multisensorial; promueve el desarrollo intelectivo y afectivo; la enseñanza del nivel de pensamiento superior es prioritario; es indispensable la articulación del conocimiento previo con el nuevo (aprendizaje significativo); se aprende para resolver problemas; el aprendizaje es una tarea placentera, la motivación es objetivo prioritario. 

En síntesis, los nuevos modelos educativos están directamente relacionados con la Neurociencia, insertada dentro del paradigma de la Ciencia Cognitiva, brindando nuevas teorías, modelos y estrategias operativas para la educación, tanto presencial como a distancia. La Neurociencia Cognitiva tiene su potencial aplicación en diversas áreas en las que se necesite optimizar funciones, entre ellas el área educativa y su proceso de enseñanza-aprendizaje. 

Los resultados que se obtienen evidencian una optimización del procesamiento de la información, el desarrollo de las inteligencias múltiples en cada educando, la generación de significados funcionales, el desarrollo de los diversos sistemas de memoria, y nos permite conocer y desarrollar los sistemas representacionales propios de cada estudiante. 

LA NEUROCIENCIA EN LA EDUCACIÓN

La neurociencia, es una ciencia fértil que predice una verdadera revolución o cambio de paradigma en la manera de entender al ser humano como una unidad indisociable: biológica, psicológica y social. Las tecnologías, como la resonancia magnética funcional, permiten actualmente ver al cerebro funcionando en vivo, posibilitando una mayor y mejor comprensión del sustrato anatomo-cerebral que subyace a la cognición y compleja conducta humana. 

El cerebro se encuentra dividido en dos grandes estructuras o hemisferios con características funcionales singulares pero complementarias. Estos dos hemisferios, izquierdo y derecho respectivamente, se encuentran interconectados por un grueso haz de fibras nerviosas, alrededor de doscientos millones, que le permite interactuar con el mundo en forma unificada, como un todo. No obstante, cada hemisferio cerebral posee ciertas particularidades que lo hacen único. 

De manera general, nombraremos algunas diferencias del cerebro, comenzando por el hemisferio cerebral izquierdo: 

• Trabaja con una modalidad secuencial, lo que implica un menor procesamiento de ítems o información en una unidad de tiempo en comparación al hemisferio cerebral derecho. En este sentido, sigue asimismo una lógica secuencial. 

• Procesa predominantemente información simbólica no analógica. Lenguaje verbal y significados semánticos verbales. 

• Es analítico, cuantitativo y matemático.

• Es el asiento anatómico de los procesos cognitivos: percepción, atención y memoria. 

• Sus circuitos son la base de la afectividad social aprendida. 

• Es responsable de las construcciones sociales. 

De esta manera, el hemisferio cerebral derecho presenta características complementarias no menos importantes. Algunas de ellas son: 

• Trabaja con una modalidad simultánea o paralela, lo que le permite procesar una mayor cantidad de información en una unidad de tiempo en comparación al hemisferio cerebral izquierdo. 

• Es holístico, global, percibe las relaciones existentes y capta el mundo como un todo. 

• Sigue una lógica analógica, no verbal. En este sentido, es lícito afirmar que es impermeable al razonamiento. 

• En relación al punto anterior, procesa asimismo toda semántica analógica e imagen universal. 

• Permite la comprensión de los hechos a través de la vivencia. 

• Es el asiento anatómico de los procesos cognitivos: atención y memoria no consciente. 

• Sus circuitos neurales se construyen a partir de la afectividad primaria. 

• Es responsable de los procesos creativos y el arte en general.

En síntesis, clásicamente en las aulas de clases se ha puesto énfasis en una modalidad de enseñanza lógico-verbal, lo cual facilita predominantemente la activación del hemisferio cerebral izquierdo. De manera general, una buena forma de estimulación y desarrollo del hemisferio contralateral podría ser mediante la presentación del material a aprender en una modalidad no verbal, gráfica, visual o analógica. En este sentido, serían eficaces estrategias de enseñanza la utilización de la imaginación, la metáfora, la experiencia de primera mano: directa o vivencial; el arte, la música y la apelación a los cinco canales sensoriales propios del ser humano; más allá de la vista y el oído tradicionalmente priorizados. 

Se propone, siempre que sea posible, la incorporación del tacto, gusto y olfato; múltiples entradas que doten de significado al aprendizaje y lo conviertan en un acto vivencial que potencie los procesos de fijación de la memoria.

Asimismo, es también importante que el estudiante pueda integrar las partes en un todo, de forma de acceder a la posibilidad de una comprensión holística del contenido, asociando diferentes materias o asignaturas dentro de un esquema conceptual mayor.

EL APRENDIZAJE A NIVEL NEUROLÓGICO

La neuroplasticidad es la capacidad que tiene el cerebro para formar nuevas redes o modificar las existentes a cada segundo, como resultado de la interacción de un individuo con el entorno. Es la base de la memoria, y el aprendizaje y envuelve una visión dinámica de los mecanismos cerebrales.

Nuestros cinco sentidos son receptores especializados en información sobre el medio ambiente y, como tales, proveen al cerebro un conjunto de señales a las que este les otorga significado. En el caso del aprendizaje, lo importante no es la información que recibimos, sino las modificaciones que los datos producen en nuestro entramado cerebral: los neurocircuitos que se generan y cómo estos cambios pueden influir ante situaciones similares en el futuro. Así, y durante toda la vida, vamos aprendiendo infinidad de cosas, la mayoría de ellas sin realizar ningún tipo de esfuerzo reflexivo de retención: la información pasa a nuestros almacenes de memoria como un proceso natural que registra, en forma consciente y metaconsciente, todos los datos que alcanzan un determinado indicio de significación.

De este modo, las voces, objetos, rostros, lugares, sonidos, imágenes, sensaciones, aromas y sabores se van incorporando a nuestro almacén de recuerdos junto a nuestras vivencias y las emociones que estas nos han provocado, e imprimen en nuestra memoria tanto las imágenes como las construcciones simbólicas que elaboramos.

Los siguientes son los principales conceptos que el lector debe retener para comprender el fenómeno del aprendizaje a nivel neurológico: 

1. El aprendizaje depende de la potenciación a largo plazo, que es el mecanismo que traslada la información desde la memoria de corto plazo a la de largo plazo. 
2. La pérdida de memoria después del aprendizaje es enorme. Si bien durante una hora se puede retener la información que se acaba de adquirir (ya que el cerebro integra los nuevos datos), a este lapso le sigue una espectacular disminución en la que, al cabo de 24 horas, el 80% de los detalles puede perderse. 
3. El mantenimiento del aprendizaje (cuando no es emocional) depende del grado de profundidad con que se haya procesado la información durante el aprendizaje, así como de las repetidas recuperaciones que se hagan de los contenidos almacenados.

BASES NEUROLÓGICAS Y LA INTELIGENCIA HUMANA

Es necesario especificar claramente la organización y topografía cortical del cerebro. Esto es, como se divide y en donde se encuentran las diferentes regiones de la corteza cerebral, que van a sostener a partir de lo neurológico: desde nuestros movimientos más mecánicos e inconscientes, hasta aquellas funciones intelectuales más complejas, entre los cuales se encuentra nuestra posibilidad de comunicarnos a través del lenguaje. Es posible identificar dos hemisferios cerebrales: uno izquierdo y otro derecho, y operaciones cerebrales diferenciadas, en cada uno de ellos.

A su vez cada uno de ellos, se subdivide en cuatro áreas: anterior o frontal, parietal, temporal y occipital. Los lóbulos parietal y occipital monitorean la información. El hemisferio izquierdo monitorea la información proveniente del exterior y el hemisferio derecho monitorea la información del interior (sentimientos, sensaciones y estados emotivos...); más el aspecto relacional con el entorno. La parte izquierda formulas planes para alcanzar metas en el mundo exterior, mientras que la corteza frontal derecha relaciona lo de afuera con lo de adentro. El hemisferio izquierdo es responsable de actividades que re quieren de mucha habilidad (por ejemplo la lectura); mientras que el hemisferio derecho tiene que ver con las funciones viso espaciales, e incluso con una gran parte de aprendizajes en aritmética.